Многие родители, охваченные неистребимым желанием обеспечить своих чад лучшим будущим, заставляют их получать элитное образование. Самоотверженных пап и мам не останавливает даже тот факт, что его наличие не является гарантией безоблачного будущего. В войне под флагом с девизом «поступи» ребенка в колледж» родители выступают в роли гладиаторов. Они вынуждают детей получать хорошие оценки, посещать подготовительные курсы, правильно выстраивать итоговые резюме, дабы отпрыски могли попасть в первый выбранный родителями колледж. При этом отцы и матери утверждают, что их действия лишены эгоизма и отличаются исключительным благоразумием. Взять США: как известно, диплом Стэнфорда или Принстона – гарантированная путевка в жизнь, и не получившие заветных корочек Аарон или Николь могут до конца жизни считать себя полными неудачниками. Но, если вдуматься, – Боже, какой это все-таки бред!

Есть здоровая конкуренция между родителями, выражающаяся в умении добиться преимущества и превзойти других. Все достижения детей, диплом колледжа в том числе, они рассматривают как собственные трофеи, свидетельствующие об их успешности в «продвижении» отпрысков. Однако мало кому из отцов и матерей приходит в голову, что эта одержимость работает против них же самих. В результате они придумывают массу оправданий, заставляющих лицемерить, делать безапелляционные суждения и создавать мифы. В общем-то, поступят ли Аарон или Николь в Стэнфорд, особого значения не имеет. Из-за будущих дипломов детей не спит ночами меньшая часть родителей.

Тем не менее, для американцев налицо факт: поступление в колледж стало весьма проблематичным, ведь количество выпускников средних школ выросло. С 1994 по 2006 год оно увеличилось в США на 28%. 64% новичков идут в учебные заведения, принимающие 70% всех желающих, но при этом постоянно растущем наплыве заявлений элитные учебные заведения сокращают количество мест. К примеру, Йель. В 1994 году университет принял 18,9% из 12991 заявления. В 2006 году он сказал «да» только 8,6% из 21000 абитуриентов.

И вот результат – родители массово впадают в «панику престижа» вселенского масштаба. Им не дает покоя мысль, что на полках не наберется достаточного количества трофеев. Испуганные родители вынуждают детей подавать заявления в большее количество учебных заведений, чем когда бы то ни было. «Эпицентр родительского беспокойства располагался на побережье – в Бостоне, Нью-Йорке, Вашингтоне, Лос Анджелесе, - говорит Том Паркер, глава приемной комиссии колледжа Амхерста. – И это явление распространяется по всей стране».

В основе всеобщей истерии лежит уверенность в том, что дорогое элитное образование делает его обладателей более успешными, поскольку в головы будущих специалистов вкладываются знания высочайшего качества. На первый взгляд все это кажется правдоподобным, но в действительности дела обстоят иначе. «Мы не нашли ни одного убедительного свидетельства, подтверждающего, что престиж имеет значение, - говорит Эрнест Т. Паскарелла из университета Айовы, соавтор книги «Как колледж влияет на студентов» - 827-страничного исследования опыта получения высшего образования. Элитные школы систематически используют не лучшие учебные подходы, чем обычные школы, говорится в совместном исследовании Паскареллы и Джорджа Куха из университета Индианы. Точнее, некоторые используют, некоторые – нет. Кроме того, по двум критериям – возможности получения обратной связи от педагогов и количеству письменных экзаменов в форме эссе – элитные школы показывают гораздо худшие результаты, чем «простые».

Согласно некоторым исследованиям, элитные школы действительно увеличивают доход своих дипломированных воспитанников. Он составляет от 2 до 4% на каждые 100 пунктов в тесте SAT (SAT – учебный курс проверки способностей). Хотя, возможно, и это достижение – не более чем статистическая оплошность. В ходе известного исследования экономиста из Принстона Алана Крюгера и Стэйси Берг Дэйл из Mathematica Policy Research, изучивших участь выпускников элитных учебных заведений, выяснилось, что они зарабатывали примерно столько же, сколько выпускники обычных.

Дети имеют большее значение, нежели их колледжи. Конечно, поступление в Йель свидетельствует о таланте, амбициях и интеллигентности абитуриента. Однако это не единственный показатель, и, что парадоксально, даже его значение падает. Причина в том, что много людей с подобными способностями выбирают другие учебные заведения. Поступление в колледж – не единственное жизненное соревнование. В последующих видах конкурсов – на рынке труда или в среде постуниверситетского образования – достижения могут быть далеко не такими впечатляющими. В результате сообщества бывших однокашников распадаются. В фокус внимания Крюгера также попали тонкости поступления в одну из ведущих докторантур по философии. Высокие баллы теста при поступлении объясняют успех многих абитуриентов. Дипломы «Лиги Плюща» таковой гарантией не являются.

Эксперты предупреждают: родители, опомнитесь! Ставки значительно преувеличены! Лучше было бы рационализовать настойчивость. Америка – перманентно конкурирующее общество, и дети должны к этому приспособиться. Однако слишком мощный напор настойчивости деструктивен. Родительские амбиции, которые обрушиваются на детей, могут действительно привести их в Гарвард, а могут стать причиной большого жизненного разочарования. Одно из исследований, в частности, выявило, что при прочих равных условиях элитные дипломированные специалисты испытывают большую неудовлетворенность своей работой. Будучи автоматически заражены идеей лучшей доли, многие элитные спецы впадают в депрессию, когда получают меньше ожидаемого.

Итак, во многом родительский фанатизм поджигается корыстным желанием заявить общественности о собственных успехах. Но многие дети протестуют против этого. Отец нашел идеальную школу для своей дочери. Она поступила и… ушла в другую. Он подобрал идеальную школу для своего сына. Сын даже не стал подавать туда документы. Дети любят свои alma mater, которые выбрали сами, и, кажется, у них достаточно стимулов для успешной учебы.

Материал на основе эссе Prestige Panic из журнала Newsweek подготовила Ольга Бедарева, E-xecutive